Il est l'une des étoiles montantes du rap américain actuel, dans lequel il propose par ses textes fouillés et très personnels une alternative à la mode du rap dirty south. Aidé dans son succès récent par des stars comme Jay-Z ou Kanye West, il a explosé en 2006 à la face du monde grâce à son album Food & Liquors.
Lupe a grandi à Chicago dans une famille afro-américaine de classe moyenne, de confession musulmane sunnite. Son père était musicien et sa mère, une chef cuisinière reconnue : le couple a eu neuf enfants en tout, dont Lupe est le benjamin. Celui-ci a développé très vite une grande créativité qui le pousse vers la pratique du rap dès le collège. Il se passionne pour le street culture et le skate-board, tout en continuant la musique : c'est à l'âge de dix-sept ans, après plusieurs années de progrès, qu'il décide de se consacrer sérieusement au hip hop. Il rejoint alors le groupe Da Pak, bientôt signé sur le label Epic Records, qui fait partie de Sony. Après un premier single, le groupe se sépare et Lupe poursuit son chemin en solo : âgé alors de 22 ans, il est signé chez Arista records par L.A. Reid tout en commençant à exposer son talent lyrical en featuring sur les R n'B langoureux du groupe féminin Tha'Rain ; après un premier single, Pop Pop, Reid est licencié de la boîte, laissant Lupe sur le carreau. Mais il ne restera pas longtemps sans label, car l'écurie Atlantic Records le signe en 2004.
La machine du succès est lancée, et 2005 marque la révélation du M.C. au grand public en featuring sur la chanson Touch the sky de Kanye West, single extrait de l'album-phénomène Late Registration. Lupe se paye le troisième couplet et éclipse totalement Kanye, en particulier lors de performances live à la télévision où son dynamisme et son charisme naturels compensent l'aspect statique de son concitoyen de Chicago. En 2006, c'est la déferlante : le premier signle de Lupe, Kick, Push, envahit les ondes, bientôt suivi de l'album Food and Liquors; les mixtapes estampillées Lupe se bousculent, en particulier la série Farenheit 1/15; le rappeur lance même sa propre émission de radio FNF avec son pote Bishop G. Les médias lui accordent très vite beaucoup d'attention en raison de son image légèrement décalée par rapport aux standards du hip hop : skater, musulman, bien sapé, moralisateur, nerd, "premier de la classe" chouchou de Jay-Z... Lupe Fiasco agace certains et se fait adorer de beaucoup, notamment sur la blogosphère où son album est qualifié de classique avant même sa sortie.
Pour un premier album, Food and Liquors possède d'évidentes qualités qui justifient en partie l'immense buzz qui a accompagné sa sortie. Le titre du disque fait à la fois référence à la réalité du ghetto - les petites boutiques de "food and liquor" - comme le montre un poème slam qui ouvre l'album, mais aussi au mysticisme de Lupe, qui dit dans l'intro voir le monde comme l'union d'un principe de bien (Food) et d'un principe de mal (Liquor): rappellons que Lupe est musulman et qu'il est contre la consommation d'alccool, comme il le rappelle dans une interview à Contact Music. Mais ce genre de discours abstraits laisse vite la place à des lyrics plus terre-à-terre avec Real, le véritable morceau d'ouverture de l'album, au son très rock et futuriste rendu un peu baroque par les choeurs aigus de Sarah Green. Ce titre lance le L.P. avec beaucoup de dynamisme et une mélodie entêtante légèrement kitsch, mais aussi de façon un peu trompeuse car Lupe n'y démontre rien de ses énormes capacités de M.C., qui sont le principal attrait de l'album. Le texte est ciselé, fait de phrases courtes dont le dernier mot est répété : difficile sur un tel morceau de créer des vers complexes à la façon de Nas, le principal inspirateur de ces qualités d'écriture.
Celles-ci éclatent dès le morceau suivant, Just might be OK :
<< Finish my construction now we hope we coming like contracepts I'm conciespet that kunta get from conversation held with the Satan on my shoulder >>
Les lyrics de Lupe oscillent entre des séquences de rimes et de jeux de mots originaux, et des punchlines que n'aurait pas renié son mentor Jay-Z : dans le single "Daydream"par exemple, "I had to turn my back on what got you paid I couldn't see half the hood on me like Abu Ghraib".
Ses paroles sont aussi intéressantes par la richesse des images poétiques et des références qui s'y trouvent : de plus, contrairement à beaucoup de rappeurs, Lupe connaît et fait référence à la culture afro-américaine plus large - il cite notamment le penseur Cornel West dans une de ses chansons ; il parle du Ku-Klux Klan, de l'Islam, du terrorisme, et cause même un peu politique, même s'il affirme en interview ne pas vouloir se prendre pour un leader d'opinion. Lupe, même s'il a une conscience politique, n'est pas Chuck D et ses lyrics restent dans l'ensemble des textes de rap mainstream, souvent introspectifs - Hurt me soul, Sunshine, He say she say - et traitant de la rivalité entre les M.C. ou des rapports dans l'industrie du rap. À noter que Jay-Z vient prêter main forte à son poulain en featuring sur le titre Pressure.
Dans l'ensemble, la qualité des textes sauve des beats que certains critiques ont jugé un peu lassants : Real, Just might be OK, ou Pressure peuvent décontenancer l'auditeur, par leurs breaks de batterie omniprésents façon rock progressif et leurs choeurs volontairement outrés. I gotcha pour sa part rentre clairement dans la catégorie des "fonds de tiroirs" des Neptunes. Les productions davantage soul et calmes de l'album sont plus agréables, en particulier He say she say, Sunshine et The Emperor's Soundtrack - sans oublier The Cool, le cadeau de Kanye West à son poulain. American Terrorist est pour sa part une tentative assez sympathique de production basée sur un sample aux sonorités hispaniques ; quand au single Daydreamin', il sample la très belle chanson traditionnelle Daydream déjà utilisée notamment par The Pharcyde, en lui donnant un côté cosmique grâce aux arrangements de violons et à la voix de Jill Scott. Pour résumer, l'album apparaît à bien des égards comme le produit d'un M.C. intelligent et doué dans l'écriture, qui prend le contrepied d'un marché dominé par la musique de clubbing. Beaucoup d'efforts ont été faits pour lui donner une identité sonore, ce qui ressort dans les tâtonnements d'une production hétérogène, donc aussi pleine d'idées. Une chose est certaine, avec ce premier opus solo, Lupe ne prend pas le chemin de certains rappeurs solistes prometteurs qui restent toute leur carrière cantonnés au featurings. Lupe est entouré de personnes bien intentionnées qui se chargent de lui garantir un plan de carrière à son envergure.
Album Food & Liquor (2OO6)
Intro
Real
Just Might Be OK
Kick Push
I Gotcha
The Instrumental
He Say She Say
Sunshine
Daydreamin'
The Cool
Hurts Me Soul
Pressure
American Terrorist
The Emperor's Soundtrack
Kick Push II
Outro
Album The Cool (2OO7)
Baba says Cool for Thought
Free Chilly
( feat. Sarah Green & GemStones )
Go Go Gadget Flow
The Coolest
Superstar
( feat. Matthew Santos )
Paris, Tokyo
Hi-definition
( feat. Snoop Dogg et Pooh bear )
Gold Watch
Hip hop is saved my life
( feat. Nikki Jean )
Intruder Alert
Streets on Fire
Little Weapon
( feat. Bishop G et Nikki Jean )
Gotta Eat
Dumb it Down
Hellogoodbye
( featuring UNKLE )
The Die
( feat. Gemstones )
Put you on Game
Fighters
( feat. Matthew Santos )
Go Baby
( feat. Gemstones )
Autres sons hors-album:
1st & 15th
And He Gets The Girl
Arms race remix ( Fall out boy feat Gym Class heroes, Kanye west, Lil Wayne, Lupe...)
Be Somebody (feat Mike Shinoda)
Boss Playa
Bottom pop
Can You Let Me Know
Coolda been
Change (feat Joy Denalane)
Cold blooded
Comin from where I'm from
Conflict Diamonds
Dead Presidents
Dear Fall
Don't Get It Twisted
Failure
Game Time
Glory
Gorilla
Handcuffs
Happy Industries
Hater Hop
Hustlaz Song
Ignorant Shit
I Gotcha (Remix)
Jedi Mind Tricks
Kick Push (Remix)
Kids with Guns
Knockin at the Door
Life
Lupe Mix
Lupe The Killer
Mc Fly
Mean & Vicious
Much More
Muhammad Walks
Outty 5OOO
Pens and Needlez
Pop pop
Proper
Real Recognize Real
Sitten Sideways (feat Jay-Z)
Southside (feat Kanye West et Common)
Spray Paint (feat Mike Shinoda and Ghostface)
Slow Down
Steady Mobbin'
Swicth
The Champ is here
The Commercial
Tilted
Tilted remix
Touch The Sky (2OO6)
Twilight Zone
We Love You (feat Sway)
We on (feat Gemini)
What It Do
